[武俠]护花剑(全本)-3
第03章来者不善
一天很快的过去，晚餐之后，丁少秋一手提着长剑，走出白鹤观，循着观右一条小径，轻蹬巧纵，又朝峰顶上来。他时常一个人到峰顶来练剑，但也并不是每天都上来，今天，吃过晚餐就匆匆的往峰顶跑，那是因为他听师父说的，昨晚那个枯瘦老道，可能是一位世外奇人，他对自己好像不错，就想今晚这位老道长可能仍然会到峰上来，自已岂能失之交臂？
不过一炷香的工夫，丁少秋已经跃登峰顶，第一件事，就是抡目四顾，先要看看枯瘦老道来了没有？目光这一抡动，就看到枯瘦老道果然静静的坐在一方大石之上，心中不觉一喜，急忙奔了过去，叫道：“老道长，你果然来了。”
他话声甫出，只听耳边也响起枯瘦老道的声音，说道：“小施主，你果然来了。”两人这句话，几乎同时说出来的。
丁少秋奔到枯瘦老道身前，喜孜孜的道：“老道长，小可今晚是特地来看你老的。”
枯瘦老道呵呵笑道：“你看，老道长不是在这里等你吗？”
丁少秋道：“老道长在这里等我，是不是有什么事？”
枯瘦老道笑道：“小施主上峰来找老道，是不是有什么事？”
丁少秋微微摇头道：“没有，小可是听师父说的，你老是世外奇人，所以小可要来找你老。”
“哈哈。”枯瘦老道敞笑一声道：“老道出家之人，自然是世外之人了，但奇却并不奇，不过老道和小施主倒确是有缘，如果没缘，老道就不会在这里等你，小施主也不会来找老道了。”说到这里，忽然目注丁少秋，问道：“小施主到白鹤观来，有几年了？”
丁少秋道：“三年多了。”
枯瘦老道问道：“你想不想家？”
丁少秋神色微黯，低头道：“想，我最想念爷爷，还有伯母，姐姐，和福老爹了……”
枯瘦老道道：“那你为什么不回去看他们呢？”
丁少秋道：“爷爷当时说的，要小可到白鹤观来拜师学艺，满了三年，就会来接小可，到今天已经过了半个月，爷爷和福老爹都没有来找我。”
枯瘦老道点点头，又道：“你师父就是到你家去的。”
丁少秋奇道：“那师父为什么不带小可去呢？”
枯瘦老道道：“你爷爷不来接你，因为他分不开身，你师父匆匆赶去，也为了这件事，带着你同去，有许多不方便，所以只好把你留在观中了。”
丁少秋眨着眼睛，问道：“老道长，那是什么事呢？”
枯瘦老道看着他，忽然笑道：“老道带你去看一场热闹你想不想去？”
丁少秋问道：“老道长带小可到那里去呢？”
枯瘦老道笑道：“自然是到丁家堡去了。”
丁少秋睁大眼睛，问道：“我家里有什么热闹呢？”
枯瘦老道「唔」了一声，自言自语的道：“丁家的事，由丁家的人出头，岂不是好？”接着又哦了一声，说道：“老道带你去，一切要听老道的，你答不答应？”
丁少秋点头道：“小可自然都听老道长的。”
枯瘦老道站起身道：“那就要快些走了，再迟就来不及了。”丁少秋还未说话，枯瘦老道已经伸过一只手来，握住了丁少秋左手，口中喝了声「起」。丁少秋突觉从枯瘦老道手中传来了一股大力，把自己身子托了起来，心中方自一怔，枯瘦老道带着自己忽然朝峰下跳了下去。
这一下丁少秋但觉自己身子急剧往下垂直落去，一颗心也跟着往下直沉，急风吹到脸上，几乎令他睁不开眼睛。不多一会，好像已经落到平地，但老道长带着自己，依然脚不着地的往前飞掠，风声盈耳，依然无法睁开眼睛，迎面扑来的急风，连呼吸都被压迫得有窒息之感。
丁少秋心中暗道：“老道长带着自己好像在飞。”这样足足奔行了将有一顿饭的时光，耳中听到枯瘦老道的声音说道：“快到了，不过小施主务必记住，咱们停下来之后，你说话就得小声一点，别让人家听到了。”
丁少秋听得暗暗奇怪，白鹤峰和丁家庄少说也有百十来里，骑马也要赶上半天才会到，如今只不过顿饭工夫，就赶到了？丁家庄是自己的家，回来了却不能说话？心中思忖之下，突觉脚下站到了实地，飞行之势，也及时停止下来。只听枯瘦老道的声音在耳边细声道：“到了，咱们总算来得还早。”在他说话之时，左手一松，放开了丁少秋的手。
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丁少秋急忙定了定神，才缓缓睁开眼来，这一瞧，不禁又使他大大的一怔，原来直到他睁开眼来，才发现自己停身在一棵茂密的大树之上。只有自己一个人，早已不见枯瘦老道的影子，这棵大树是在一片大天井的左首，迎面大厅上灯光十分明亮，却空无一人，只有厅门口站着一个身穿青竹布长衫的汉子。这地方自己最熟悉也没有了，正是自己从小生长的地方——丁家庄的大厅，那青衣汉子不是强大叔丁强，还有谁来？
就在此时，只听枯瘦老道的声音在耳边响起：“小施主，从现在起，你不可出声了，还有，待会不论看到、听到什么，务必忍耐，没有老道的话，你不可现出身去，更不可泄露行藏。”
丁少秋听他说得郑重，只是点了点头，心中兀自觉得奇怪，老道方才曾说是带自己看一场热闹来的，自己家里会有什么热闹呢？哦，大厅上既然没有人，强大叔还站在厅门口作甚？他好像在等什么人？这时候已经初更天了，还有什么人会到家里来呢？
正在心念转动之际，只见一名庄丁匆匆奔了进来，朝丁强道：“南天一雕盛世民和他妹子姬夫人来了，快去禀报老爷子。”丁强点点头，一个转身，急步往里行去。
不多一回，才见爷爷丁老爷子随着丁强朝二门外迎去。丁少秋心中暗道：“南天一雕盛世民和他妹子姬夫人，怎么会夤夜来的呢？老道长口中的「热闹」，莫非就是指他们而言？”
只见爷爷已陪着十个人从二门进来，走在最前面的是—个身材高大，红脸秃顶老者，这人生得浓眉鹞目，颏下还有尺许长一部苍髯，面目极为严肃，一路行来，顾盼自豪，大有不可一世之概，大概就是南天一雕盛世民了。
第二个是四十出头的妇人，面貌白皙，弯弯的眉毛，似是用柳炭画的，一双凤目隐隐含煞，但举止从容，颇有大家风度，只是颧骨略嫌高了些，女人颧骨高，乃是克夫之相，她该是盛世民的妹子姬夫人了。她身后随侍两名青衣丫环，一个手中捧着一柄镶嵌精致的长剑。稍后又是一个身穿青布衣裙，四十来岁的中年妇人，面貌清皙，只是一对颧骨也耸得高高的。
接着是一个头椎道髻，身穿青布道袍的老人，个子瘦小，尖瘦脸，颏下留着黄苍苍疏朗朗的长须，一眼就知他不是好人。最后四个是四十来岁的壮汉，一色青灰劲装，但每人的兵刃都不一样，有的身背太极牌，有的腰插一支铁手，有的大概把兵刃藏在衣衫里面，外面看不到。
丁少秋看得心中暗暗奇怪，忖道：“这些人好像寻衅来的了。”
这时丁老爷子已把南天一雕盛世民等人让进大厅，分宾主落座。只有四名小丫环和走在最后的四名壮汉，并未落坐，他们就分别站到了姬夫人身后，一看就知这四个壮汉是保护姬夫人来的了。
这时从大厅左厢也走出三个人来，第一个是身穿灰布道袍，白发簪髻，花白长髯飘胸的老道，正是白鹤观主松阳子。第二个是身穿蓝布长衫老者，同字脸，花白浓眉，花白长须，乃是武功门掌门人邵南山，跟在邵南山身后的是师弟况南强，也有五十来岁，中等身材，看去极为精干。
丁少秋看到师父，心中暗道：“师父果然是到我家来的。”丁老爷子站起身，先给松阳子、邵南山、况南强三人作了介绍。
南天一雕盛世民也引介了同来的人：坐在他身边四十出头的妇人果然是他的妹子姬夫人，第三个青衣布裙的是辰州言凤姑，第四个青袍老道是岳麓观主常清风。大家互相寒喧了一阵，才各自落坐。盛世民深沉一笑，说道：“兄弟陪同舍妹前来，是向邵掌门人、丁老庄主讨回音的，武威镖局承保的镖，中途失踪，迄今已逾半月，不知二位向投保的舍妹，作如何交代？”
丁老爷子双眉紧蹙，说道：“盛老哥姬夫人，这件事老朽实在抱歉，武威镖局已是百年老店，江湖同道，也都知道是武功门开设的。据说，失了镖，自当如数赔偿，只是大儿伯超，是此次押运镖车的负责人，同行的还有两位镖头和八名趟子手，但从南昌出发之后，就失去了踪影，连究在何处出事，都没有人说得出来。这半个月武威镖局和武功门，曾派出几拨人沿途查问，始终查不出一点线索来……”
姬夫人没待老爷子说完，冷哼一声道：“没有线索就可以不管了吗？”
丁老爷子抬目道：“老朽说的只是失事的情形，因为押镖的人，全数离奇失踪，不知究竟发生了什么事……”
姬夫人冷笑道：“你们有多少人押镖，我并不知道，你们随便编个理由，说押镖的人失踪了，我也不知道。我把东西交武威镖局押运，言明十天送到长沙的，如今逾期已有半个月之久，你们还在一再推诿下去。”
丁老爷子道：“武威镖局失了镖，岂会不管？只是至今还查不出头绪，姬夫人可否再宽限些时日……”
“你们已经逾期半个月了，还要宽限多久？”姬夫人冷冷的道：“连总镖头都会失踪，这话有谁相信，明明是他觊觎财宝，监守自盗，拿了红货远走高飞了，这还查得到？”
丁老爷子脸色蓦地一沉，怫然道：“姬夫人，大儿伯超，身为武威镖局总镖头，已有十年之久，此次失事，目前虽然还没查出真相来，但伯超是武功门人，老朽可以生命作担保，决不是夫人所说的这种人，在真相未明之前，希望姬夫人尊重武威镖局，尊重武功门。”
“尊重武威镖局、尊重武功门，嘿……”姬夫人轻蔑的冷笑一声，接道：“要人家尊重，最好先自己清理门户，门人监守自盗，掌门人和老爹却推诿不负责任，教别人如何尊重你们？”
况南强听他当着大师兄、二师兄一再诬蔑本门，诬蔑威武镖局还诬蔑师侄丁伯超，心头极感气愤，大声道：“你们不过保了价值一百万两的红货，只要查明真相，如果真要在途中失事，武威镖局自会如数赔偿，你不能如此诬蔑本门。”
盛世民沉笑道：“况老弟，在座的有你们武功门的掌门人和丁老庄主，咱们正在谈论失镖之事，似乎还轮不到你开口。”
况南强怒声道：“你们谈论失镖之事，最好就事论事，不要当面损人。”
邵南山道：“三师弟，你少说几句。”
“好哇，你们武威镖局自称失事，从南昌到长沙，那一条路上出的事？如今是承平世界，那里有打家劫舍的强徒了？这不明明是你们总镖头见财起意，企图把这趟镖吞没，这话我也没说错呀。”
姬夫人戟指着况南强，续道：“你说我当面损人，那就是不肯承认这趟镖是你们总镖头吞没了，那好，你拿得出证据？足以证明姓丁的总镖头是清白的吗？”此人词锋犀利如刀，咄咄逼人。
隐在树上的丁少秋自然全听到了，但他只是十五岁的孩子，厅上争论的事，他听得似懂非懂，好像在说武威镖局失落了什么，爷爷说还没查出来，这姬夫人却不肯相信爷爷的话，爷爷、掌门人、还有师父都在场，怎么会骗她呢？她应该相信爷爷的话才是。
丁老爷子赔笑拱拱手道：“姬夫人，老朽说过，目前咱们已经派出几拔人正在分头搜索找寻之中，没有查明真相之前，自然无法拿得出证据来，但敝门掌门师兄和老朽可以向夫人保证，失镖是否能够找回来，当然找回来最好，万一找不回来，咱们也一定会如数赔偿，只希望夫人再宽限些时日。”
姬夫人重重哼了一声道：“你们赔得起吗？”
丁老爷子怒在心头，勉强笑道：“老朽既然说出如数赔偿，一文不会少夫人的。”
姬夫人道：“好，就凭你丁老庄主这句话，我暂时相信你，你们要求宽限时日，你说，要多少时间？”
丁老爷子回头望望掌门人，说道：“大师兄，你看要多少时间？”
邵南山沉吟道：“依师弟之见呢？”
丁老爷子道：“依小弟看，快则三月，迟则半载，大师兄以为如何？”
邵南山轻轻叹息一声道：“师弟说得极是，如果半年之内还查不出失镖下落，咱们也只好认了。”
丁老爷子道：“那就这样决定了。”说罢，目光一抬，朝姬夫人道：“姬夫人听到了，敝师兄和老朽之意，少则三月，迟则半载，不知夫人意下如何？”
姬夫人冷冷的道：“好，咱们就以半年为期，到时……”她底下的话还没出口，盛世民忽然怪笑一声道：“妹子，别答应得这样快法，连镖局都不可靠，凭他丁南屏空口答应的话，如何能信？”
丁老爷子脸色微变，哼道：“老朽说的话，你们不相信，那要如何你们才能相信？”
盛世民嘿了一声道：“丁伯超是你儿子，也是武威镖局总镖头，他亲自押运的镖，竟然会在中途突然失踪，从此不知去向，这半年当中，你丁老庄主如果也突然失踪，不知下落，咱们又到那里去找你？不错，前人说得好，走了和尚，走不了庙，如果你一旦失踪，剩下的只是一座丁家庄的大宅院，哈哈，这座大宅院，最多也不过值万把两银子，我妹子托运的镖，最少的估计，也在百万以上，光凭你丁老庄主一句话，岂非毫无保障可言？”
这话听得丁老爷子面现郁怒，双目神光暴射，沉喝道：“盛老哥把我丁南屏看作何等样人？”
盛世民阴沉一笑道：“现在人心不古，丁伯超连镖失踪，就是很好一个例子……”
丁老爷子怒不可遏，喝道：“盛世民，你欺人太盛。”
盛世民轻哼道：“兄弟说的是实话，丁老庄主为了盛某这句话，要发脾气，兄弟也还是要说，所谓人心隔肚皮，江湖上尔虞我诈，乃是常有的事，没有保证，仅凭一句话，谁能信得过谁？”丁老爷子要待发作，但人家说的也是实情，一时竟然答不上口去。
邵南山及时说道：“依盛老哥的意思，咱们要如何才能使你相信呢？”
“哈哈。”盛世民大笑一声道：“邵老哥乃是一派掌门，自然可信，我妹子的意思，在这半年之内，想请邵掌门人屈驾敞庄作客，不知邵掌门人是否首肯，随咱们前去敝庄盘桓？”
「屈驾作客」、「前去敝庄盘桓」，这话不是说要把武功门掌门人当作人质？况南强「砰」的一声，手掌重重击在茶几上，虎的站起身来，喝道：“盛世民，你说什么？”
盛世民傲然道：“姓况的，你这是做什么？”
况南强盛气的道：“你方才说什么？你再说一遍。”
盛世民冷笑道：“盛某怎么说的，你没听清楚？”
况南强道：“我要你再说一遍。”
盛世民道：“我妹子对你们口说无凭，无法相信，所以盛某说的是折衷办法，请贵掌门人随咱们去敝庄作客，盘桓些日子……”
丁老爷子沉声道：“盛老哥，咱们同是江湖人，古人说得好，花花轿子人抬人，你老哥居然说得出要敝掌门人去当人质，这话对敝门是极大的侮辱……”
“哈哈。”盛世民大笑一声道：“丁老庄主活了一大把年纪，竟会如此曲解人质二字，当人质会是侮辱吗？古时候，贵为皇太子还要到诸候的小国里去当人质哩，难道贵掌门人比皇太子还要尊贵？去当人质，正是表示你们胸无愧怍，能够守信，怎能按得上侮辱二字？”
“住口。”丁老爷子竖着浓眉，站起身道：“盛世民，你们如果不是藉口失镖，有意上门寻衅，那么咱们的谈话，就到此为止，老朽方才答应过你们，快则三月，迟则半载，如果找不到镖，武功门开设的武威镖局，自会照数赔偿，好了，诸位请吧。”说完，抬抬右手，作出送客之状。
“你说得倒是稀松。”姬夫人也站了起来，她一张白皙的脸上，罩了一层寒霜，冷然道：“丁南屏，要我们走可以，你给我马上交出丁伯超，交出我托运的镖来，否则那有这么便宜，任你说三个月、半年，我就会相信吗？”
坐在她下首的言凤姑，自从进入大厅，一直没有开过口，这时接着道：“不错，姬大姐已经说了，除非你们立时交出丁伯超和托运的镖，否则只好请邵掌门人跟咱们走一趟天南庄了。”
“无量寿佛。”松阳子起身打了个稽首，缓缓说道：“贫道松阳子，和这位言女侠、常道兄，都是第三者，贫道是适逢其会，在丁老庄主庄上作客，本来这是托镖和运镖双方的事，不容贫道置喙，所以贫道一直不曾说话，如今双方各执一词，相争不下，说到后来，难免成为意气之争，因此贫道不揣冒昧，只好站起来跟双方作个调人……”
丁少秋眼看师父站起来说话，心想：有师父出面，双方应该卖师父一个面子了。只听常清风没待师父说下去，就大笑一声道：“道兄不是丁老庄主巴巴的从白鹤峰搬来的帮手吗？白鹤门和武功门源出同门，自然要帮着武功门说话，道兄自称第三者，岂不自欺欺人，如何能充调人？”
松阳子给他说得一怔，双目不由得朝常清风望去，说道：“常兄说得没错，白鹤门和武功门在三百年前，确出同源，但近百年来，早巳成为两个门派，贫道和丁老施主虽是方外论交，并无偏袒之意，今晚因眼看你们双方各持巳见，难免会各走极端，届时岂不伤了两家和气？贫道……”
姬夫人冷笑道：“各走极端，难道我托保的镖，连总镖头都不知去向，武功门还想恃强不承认吗？”
松阳子道：“丁老庄主并没有不承认……”
姬夫人道：“他承认什么？一会说派人寻找，至今尚无眉目，一会又说最迟半年，如数赔偿，这些岂不全是敷衍的话，咱们今晚一走，明天只怕就找不到人了呢。道长难道没有看到，家兄说了句要他们掌门人到天南庄作客，他们就借题发挥，准备和咱们翻脸。
就是当人质，这句话，也没说错，如果武威镖局这趟保的是官家银子，追究责任，武威镖局是武功门开设的，镖局的总镖头是丁南屏的大儿子，那么邵掌门人和丁南屏就难脱关系，这两个人势必要扣押起来，先就吃上官司，直到追出镖银为止，咱们还只请邵掌门去天南庄作客，这有什么不对？道长如果不是替他们助拳来的，这调人不作也罢。”
她词锋犀利，说得松阳子一时竟哑口无言，不知如何反驳才好？这些话，实在逼人太甚，丁老爷子平日涵养再好，听了也无法忍受，仰天长笑一声道：“道兄不用和他们说了。”
一面朝盛世民、姬夫人沉声道：“盛老哥、姬夫人，你们信得过丁某，半年之后再来，欠钱还债，自会照数赔偿。如果你们别有居心，以失镖作藉口，来丁家庄寻衅，丁某也不是怕事的人，你们要待如何，只要划下道来，武功门也绝不含糊。”
盛世民深沉一笑道：“看来咱们今晚已经无法善了，那也好，江湖上本来就是强者为胜，咱们既然谈不拢，不妨在武技上一较胜负，咱们落败了，就依丁老庄主半年为期，届时找不到失镖，由武功门负责赔偿。如果咱们胜了，就依兄弟方才所说，请邵掌门人屈驾去天南庄一行，等半年之后，获得武功门赔偿为止，这样，不知二位认为公不公平？”
丁老爷子早已气疯了心，闻言洪笑一声道：“盛老哥既然划下道来，咱们就是接不下，也非接不可了。”说到这里，抬头叫道：“丁乾。”只见一名庄丁急忙走了进来，垂手道道：“老爷子有何吩咐？”
丁老爷子道：“你去叫柏长春他们进来。”
丁乾答应一声，转身退下，不多一会，就从门外走进五个劲装汉子，朝上首抱抱拳道：“弟子柏长春、伍世贤、顾孟雄、全义兴、芮璜告进。”说完，站到左首下方。
这五人自然是武功门的门下，年龄最大的已经四十出头，最小的也有三十岁，就因南天一雕盛世民来意不善，武功门不得不作防范，这五人就是从众弟子中挑选出来的，今天，武功门的弟子，少说也动员了三十个人，一起赶来丁家庄，听候差遣。
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盛世民看了五人一眼，嘿然道：“丁老庄主，咱们如何比试？”
丁老爷子道：“敝门忝为主人，自然悉凭盛老哥吩咐。”
盛世民回头朝姬夫人道：“妹子，还是由你来调度吧。”
姬夫人道：“武功门的弟子不是已经出场了吗？”说话之时，左手轻轻一抬，说道：“第一场，你们先上去一个，向他们讨教几手。”
她左手这一抬，站在她身后的四名劲装汉子中，有人答应一声，走了出来。这人四十出头，脸色黄中透青，腰间插一支两尺多长的铁手，只要看他脸色和使的兵刃。就可以知道此人可能练的是旁门功夫。他走到大厅中间，抱抱拳道：“武功门那位下场赐教？”
况南强道：“伍世贤，你去好了。”一面暗以「传音入密」说道：“问问他师承来历。”
伍世贤朝三师叔略为颔首，就举步走出，抱抱拳道：“在下伍世贤，这位兄台如何称呼？”
那汉子爱理不理的模样，冷冷说道：“咱们出场较艺，论的是武功高低，何用通姓道名？”
伍世贤微微一笑，右手抬了抬，说道：“这位兄台请回吧，在下抱歉，武功门下，从不和无名之人交手。”
那汉子听得一怔，怒形于色，沉声道：“我叫荀吉，可以了吧？”一手已从腰间撤出铁手，哼道：“你亮剑吧。”
伍世贤看他目露凶芒，神情大是不善，故意抱抱拳道：“厅上不是动手之处，荀兄请到外面去吧。”荀吉没有作声，举步往厅外就走。
伍世贤跟着走出，双方的人也一起跟了出来，在阶上站定。丁乾不待吩咐，已要庄丁在两边走廓的抱柱上，点起八盏气死风灯。伍世贤走到荀吉身前，相对站定，呛的一声撤出长剑，抱剑道：“荀兄赐教。”
荀吉早就不耐，喝了声：“接招。”右手铁手扬处，轻轻一转，朝伍世贤当胸直送过来。
铁手连柄长约二尺出头，四指并拢，拇指分开，自是专锁刀剑之用，不但五个指头都有尖锐的指甲，如被铁手戳上就等于被戳中五剑，尤其铁手掌沿，锋利如刀，也可作劈击之用。这是外门兵器中最厉害的一种，有的人还在铁手中装上飞针一类的细小暗器，更是令人防不胜防。
荀吉铁手堪堪递出，伍世贤身形疾转，右手长剑一招「仙人指路」，剑势斜指，刺到对方左侧。荀吉带转铁手，朝他剑势封出，伍世贤右脚后退，绞腿转身，长剑随着拦腰扫出。两人这一动上手，荀吉铁手开阖，不但攻势迅猛，尤以锁击对手兵刃为主，伍世贤一手「武功剑法」，使得极为纯熟，但因对方专锁兵刃，心中不无顾忌，双方动起手，各展所长，全仗平日熟练的剑法，灵活运用，才能制敌先机，一旦心存顾忌，难免会有缚手缚脚之感。
古人有一句话，所谓：棋高一着，缚手缚脚。那是说对方比你棋高一着，你才会缚手缚脚。如今伍世贤因对荀吉使的铁手，专门锁拿兵刃，而有了缚手缚脚之感，那不是说荀吉的武功就比他高了一着？事实上荀吉在铁手上的造诣，也确实高过伍世贤一着，这一情形，双方观战的人，很快都看出来了。
荀吉铁手愈使愈快，劲风呼呼，记记都朝伍世贤长剑下手，伍世贤到了此时，已是穷于应付，攻少守多，只有闪动身形，藉以趋避对方锁拿之势。双方又打了十来个回合，陡听「挡」的一声金铁大响，荀吉铁手一下锁住了伍世贤的长剑。
这原是电光石火般事，伍世贤根本连看也没看清楚，陡觉手上一沉，长剑已被对方铁手锁住，心头一急，急忙运劲朝上挑起。老实说，这不过是他本能的反应，长剑已被对方锁住，那能挑得起来？但说也奇怪，就在伍世贤剑尖朝上一挑之际，荀吉突觉虎口剧震，手腕骤然一麻，那里还握得住铁手？呼的一声，铁手竟被对方剑尖挑得脱手朝上飞起一丈来高。
这下连伍世贤也大感意外，简直如有神功，不由怔得一怔。荀吉一张黄中透青的脸上登时胀得色若猪肝，急忙纵身掠起，伸手接住由空中落下的铁手，第一阵就落败，自然脸上无光，但当着双方的人，不好发作，只是重重哼了一声，悻悻退下。伍世贤到此时，才定过神来，反剑入鞘，拱拱手道：“荀兄承让了。”
邵南山、丁老爷子、况南强自然都看得出来，伍世贤长剑被锁，绝无反败为胜，震飞对方铁手之力，各人心中都不禁暗暗称奇。
“好剑法。”姬夫人冷声道：“你们再上去一个，试试他们的武功门剑法。”她话声出口，站在她边上的四名劲装汉子中，又有一个应声走出，
此人该是四人之首，年约四十四五，扁脸，连鬓短髭，浓眉如帚，中等身材，双眉极阔，背负一面精铁太极牌，举步走下石阶，在天井中站定，洪声道：“在下向武功门高人讨教。”
况南强左手一抬，侧脸道：“柏长春，你去跟他请益吧。”
柏长春是武功门的大弟子，也是武威镖局的镖头，今年四十一岁，他听了三师叔的话，赶紧躬身应了声「是」，走落天井，朝那扁险汉子抱拳说道：“在下柏长春，请教兄台大号？”
扁脸汉子早已从肩头摘下太极牌，还了一礼道：“在下缪千里。”
柏长春随手一按吞口，抽出长剑，抱剑道：“缪老哥请。”
缪千里因有荀吉前车之鉴，倒也不敢小觑了柏长春，手握太极牌，沉声道：“柏老哥请。”
两人各自亮开门户，缪千里倏地跨上一步，右手太极牌就呼的一声，直逼中宫，朝前推出。他虽然只跨出一步，但这一步足足跨出了六尺光景，推出来的沉重铁牌，发出一道劲风已直逼过来。柏长春长剑一领，身向左侧横跨一步，让开对方牌势，一记「寒梅迎春」，幻起三朵剑花，飞袭对方右腕。缪千里右手一翻，铁牌呼的一声朝剑上直压而下。
柏长春不敢和他势沉力猛的铁牌交击，正待撤剑，陡觉长剑不但撤不回来，剑光一昂，反而朝对方铁牌上挑出。缪千里看他长剑朝铁牌挑来，心中暗暗冷笑，立即加强劲力，朝剑尖磕下。这一下当真快得如电光石火一般，长剑和铁牌乍接，只发出「叮」的一声轻震，缪千里陡觉一股大力从对方剑上传来，右腕剧震，一时只震得他一条手臂几乎麻木若废，铁牌也被长剑挡得直飞出去，又是「挡」的一声，落到大天井上，把一方三寸厚的石板，震得四分五裂。
柏长春原待撤招，发现长剑不听指挥，反向铁牌挑去，自然不是他自己的本意，居然一下把对方铁牌震得脱手飞出，这当然不是奇迹，他立时就想到一定是有高人暗中相助。他缓缓返剑入鞘，目光一抬，拱拱手道：“缪老哥承让了。”
缪千里做梦也想不到自己在第一招上会被人家震飞铁牌，一时怔立当场，几乎开不得口，一名庄丁慌忙捧着铁牌送了过来。缪千里直到此时才感觉右臂渐渐复原，接过铁牌，心头自然不大服气，怪笑道：“柏老哥慢点，你一招就震飞缪某铁牌，使缪某感到无比惊异。缪某真要在你老哥剑下连一招都走不出，缪某就不用在江湖走动了。缪某既然在江湖上闯了二十多年，就不相信在你柏老哥剑下连一招都走不出，因此缪某希望再向你柏老哥讨教几招，不知柏老哥肯不肯赐教？”
盛世民、姬夫人也绝不相信天南庄的十八铁卫之首缪千里，会败在武功门门人手下，而且在第一招就被震飞铁牌，真要如此，这十八铁卫当真不用在江湖上混了。柏长春被缪千里叫住，心头极为尴尬，勉强抱拳笑着道：“缪老哥，双方在比划前，已有言在先，兄弟虽是险胜，但你老哥，总是兵刃脱手了……”
缪千里愤然道：“缪某虽然兵刃脱手，但心有未服，所以要向柏老哥再讨教几手，只要柏老哥仍能在一招之内，把缪某铁牌震飞出去，缪某自然心悦诚服，甘拜下风……”
盛世民冷声道：“嫌给我丢人还丢得不够吗？还不退下？”缪千里噤若寒蝉，不敢再发一语，立刻退到一旁。盛世民接着又冷声道：“你们再上去一个，这次可不要再给我丢脸。”
“丢人现眼还不够吗，那就让小爷我来打发你们吧。”突然传来的声音，让在场的人都一呆。
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丁少秋躲在树上，突听耳边响起枯瘦老道的声音说道：“小施主，现在该你出场了，老道随时教你怎么说话。”丁少秋听得一喜，正待纵身而下，突觉一股大力托着自己往上升起，然后像生了翅膀一般，往大厅前面盛世民的身前飕的一声垂直泻落。
盛世民久经大敌，骤听风声，还当来了什么高人，急忙后退了一步。丁少秋从空中垂直飞泻而下，三方面的人都不禁为之一凛，等到定睛看去，竟是一个十五六岁的童子。这一瞬间，白鹤观主松阳子和丁老爷子乍睹泻落的会是丁少秋，自然大吃一惊。
丁老爷子急忙叫道：“少秋……”他刚喊出「少秋」二字，只听耳边响起一个苍老的声音说道：“不碍事，是老道带他来的。”照说「传音入密」，从甲口中说出，只有乙一个人可以听到，但丁老爷子听到这句话的同时，松阳子耳边，也听到了同样的一句话。
松阳子一楞之后，心里立时有数，他曾听丁少秋向他禀报过，昨晚有一个枯瘦老道教了少秋一剑、一掌，那么此刻在自己耳边说话的，也就是这位枯瘦老道了。不错，方才武功门下，两次震飞姬夫人手下两个武士兵刃的，也是这位老道长的杰作了。
盛世民看他手里握着连鞘长剑，脸上稚气未脱，这就问道：“小娃儿，你是什么人？”
丁老爷子答道：“这是小孙少秋。”
盛世民沉笑道：“小娃儿，你人小，口气倒是不小。”
丁少秋正不知如何说法，只听枯瘦老道的声音在耳边响起，于是忙跟着道：“口气不小又怎样？哼，凭你姓盛的只怕连我一掌也接不下来。”他口气虽然极大，但却一脸稚气故意绷着一张小脸。
这下真听得盛世民又好气，又好笑，眼前这个童子，是丁南屏的孙子了，自己连丁南屏都未必放在眼里，一个十五六岁的童子，居然对自己说起大话来了。再看丁南屏，不但并未出声阻止，而且还一手摸着垂胸花白长髯，任由他小孙子大放厥词。
盛世民究是老江湖，看出情形有些大反常情，丁南屏怎么会任由他小孙子向自己挑战？这不是卵蛋击石？但丁南屏竟似有恃无恐，莫非这小娃儿真有一手？不，绝对不可能，一个小娃儿有多大能耐？心念转动，不觉大笑一声道：“小娃儿，你竟敢和我挑战？你也不问问你爷爷，他会答应你和我动手吗？”他果然老奸巨滑，这话明明是试探丁老爷子的反应，但却装出不愿和小娃儿动手模样。
那知丁老爷子方才听了枯瘦老道「传音入密」的话，心知今晚有高人暗中相助，不用自己操心，是以逢天游话声一落，就含笑道：“老朽这小孙子，从小就天不怕，地不怕，最近跟松阳道长学了几手白鹤拳掌，就想和人试试，盛老哥的高招，多了小孙接不下来，一招也许没有问题。”
盛世民听丁老爷子这么一说，心中更是惊疑不止，原来这小娃儿是白鹤门松阳子的徒弟，学了几手白鹤门的武功，就想和自己动手？南天一雕在江湖上算得是首屈一指的人物，只是大笑一声道：“小兄弟果然虎父虎子，迥非寻常，口气可说大得出奇。盛某闯荡江湖数十年，从没见过小兄弟这样的奇才，今晚难得遇上，自然也要试试，小兄弟手里不是拿着长剑吗，盛某颇想试你一剑，你说如何？”
丁少秋又听枯瘦老道的声音在耳边说道：“你就使那「画龙点睛」，不用怕他。”于是爽快地朝南天一雕说道：“好嘛，使剑就使剑好了。”
南天一雕盛世民练剑数十年，一手「天南剑法」，功力精湛。「天南剑法」源出衡山派，以纵跃飞腾，凌空劈刺为主。盛世民外号南天一雕，原以「雕手」出名，成名之后，给他研创出七十二招「神雕手法」，又把它合并在剑法之中，右手使剑，左手配合剑势，以「雕手」代替剑诀，可以剑、手同施，他攻出的一招，也就等于旁人攻了两招，更增加他南天一雕的威势，是以三十年来雄霸天南，从无敌手。
此时眼看丁少秋答应使剑，心中暗暗好笑，这小娃儿究竟只是个雏儿，难道凭我盛世民练剑数十年，还会败在你乳臭未干的小娃儿手下？心中想着，一面含笑道：“小兄弟，你怎么还不亮剑呢。”
丁少秋哦了一声，说道：“亮剑就亮剑。”果然「呛」的一声抽出剑来。原来他这柄剑只是白鹤门下平日练剑之用，并未开刃，但他居然煞有介事，用手在剑脊上轻轻一拭，忽然抬目道：“咦，你还没有亮剑呢。”
盛世民这才掣出他的七星剑来，大概他自己也觉得有些不好意思，含笑道：“小兄弟只管出手，咱们只是试试剑法而已，点到为止，我不会伤到你的。”
“点到为止可以。”丁少秋轻哼道：“伤我，你能伤得了我吗？”这语气实在不像出自于一个十五六岁的童子之口。
南天一雕心头暗暗怒恼，大笑一声道：“好，好，小兄弟请发招了。”
丁少秋手握长剑，朝前一指，说道：“我让你先发招。”
盛世民点头道：“好，那我就先发招了。”他有心要折折丁少秋的气焰，是以出手第一招，就长剑一挥，左手同时一划，人如大鹏展翅，一下冲天飞起，直上三丈高处，才身形一侧，右手连展，挥动长剑，这一刹那，但见剑光缤纷，一下现出九道经天长虹般夭矫剑光，朝丁少秋当头罩落。
这一招「九龙取水」，正是「天南剑法」中最凌厉的一招了。当然，盛世民对这套剑法勤练数十年，每一招都可以收发由心，他原无伤害丁少秋之意，只是丁少秋接不下来，他立可收势，但饶是如此，还是看得丁老爷子，松阳子都不禁悚然失色，盛世民对付一个小孩子，竟然使出这等杀着来。
丁少秋手持长剑，右足跨出，身形一矮，使了一个骑马式，左手剑诀一扬，斜指眉梢，右手长剑朝前方点出，就在此时，果然又有一股热气从肩头传来，顺着手臂，直贯掌心，再由掌心传入剑尖，剑尖突然朝上一扬，正好斜指凌空下扑的盛世民，但听「嗤」然有声，一缕劲气从剑尖射出去。
这一声「嗤」，所有在场的人全听到了，每一个人心头都不期为之一怔，一个十五六岁的孩子，剑尖居然射出剑气来。这是任何人都无法想像，也无法相信之事，但这却是不争的事实。「嗤」声堪堪入耳，九道经天长虹般的剑光刹时尽失，南天一雕盛世民一个人却从半空中垂直摔下，「啪哒」一声，跌坐在地。
姬夫人大吃一惊，急忙问道：“大哥，你伤到那里没有？”
丁少秋不待盛世民回答，抢着说：“既然说好了点到为止，我自然没伤他了。”这话当然也是枯瘦老道教他的了。
盛世民就像斗败了的公鸡，雄风尽失，站起身，返剑入鞘，废然道：“妹子，我们走。”姬夫人没有作声，辰州言凤姑和岳麓观主常清风自然更不会作声，一行人迅快的转身往外就走。
丁老爷子眼看两拔人都败在小孙子手下，就匆匆退走，心头这份高兴，自不待言，一面急忙叫道：“三师弟，你代我送客。”况南强答应一声，随着盛世民、姬夫人等人身后走去。
姬夫人突然回头道：“丁老庄主莫忘了方才的承诺，如果找不回镖，半年之后……”
丁老爷子没待她说完，就提高声音，接口道：“如数赔偿。”
“好。”姬夫人应了声「好」，人已走出二门，朝前行去。
丁老爷子目送他们走出二门，只见小孙子少秋还站在阶前，这就叫道：“少秋，你快过来。”一面朝大天井抱抱拳道：“今晚多蒙老道长赐予援手，不知可否请仙驾莅止，俾可一瞻道范。”
只听一个苍老声音呵呵一笑道：“丁施主不用客气，令孙和贫道有缘，贫道要带他去一个地方，三年之后，自会回来。”接着又道：“松阳，他是你的徒弟，还是你的徒弟，老道不会抢走你的徒儿的，老道只是为了要指点他正宗内功而已。”
松阳子听出这位老道的口气，似是自己的前辈，急忙向空稽首道：“前辈说得是，少秋得蒙前辈指点，真是求之不得之事。”
那苍老声音又道：“好了，小施主，咱们走吧。”丁少秋站着的人，突觉一股大力，把自己平空托起，「嘶」的一声朝墙外飞去。
邵南山一手捋须，笑道：“二师弟，你可曾想起这位老道长的来历吗？”
丁老爷子一楞道：“莫非大师兄想到了？”
邵南山微微颔首道：“据愚兄猜想，大概只有这位前辈了……”
松阳子矍然道：“道兄是说这位前辈是乙清道长？”
邵南山道：“除了这位道长，谁还有这么大的神通？而且此老和贵观老观主、先师、丁师叔（丁老爷子之父）结为方外至交，号称武功四友，兄弟记得先师曾经说过：乙清子一身所学，胜过为师三人何止百倍？”
丁老爷子道：“三十年前，先师等人先后谢世，这位前辈从此失去踪影，没想到此老还在人间。”
松阳子连连点头道：“不错，贫道想起来了，这位前辈，从前就十分清瘦，难怪方才他老人家直呼贫道道号。”
况南强道：“可惜小弟没有见过这位道长。”
邵南山含笑道：“三师弟那时候还只有十来岁，就是见过，也不记得了。”
丁老爷子笑道：“也只有这位前辈，和白鹤、武功二门有极深交谊，少秋能蒙此老垂青，可谓福缘不浅。”
松阳子大笑道：“老施主现在可以放心了。”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※三年时光，说长当然不算长，说短也不短了，但在丁少秋来说，三年却有如一日。那是因为枯瘦老道把他带到这座石窟里来之后，教他修习内功，规定子午卯酉四个时辰打坐练功之外，练功完毕，就得练习「武功剑法」和「白鹤剑掌」，另外只传了他九式「避剑身法」。这一来，每天除了吃饭休，息已经没有多余的时间。天天都是如此，三年岂不就和一日一样？
这是三年后的四月中旬，午餐过后，枯瘦老道忽然叫道：“少秋，你知道随我到这里来，已经有多少时间了？”
丁少秋道：“弟子不知道。”
枯瘦老道蔼然一笑，说道：“到今天正好三年，三年前老道答应你师父，答应你爷爷，三年后就让你回去的这三年来，你没有辜负我的期望，总算练成了「乾天真气」，虽然还只有三成火候，但已经是十分难能可贵了，此后只要勤加练习，不难大成，下午你就可以回家去了。”
丁少秋直到此时，才知道自己练的叫「乾天真气」，听说自己可以回家去了，心头自是十分高兴。但一想马上就要和三年来晨夕相从的老道长分别，不觉也感到依依不舍，双膝一屈，扑的跪了下去，连连叩头道：“老道长，三年来，弟子多蒙你老教诲，如今就要和你老拜别，弟子连你老的道号都不知道，你老总该告诉弟子了吧？”
枯瘦老道呵呵一笑道：“孩子，起来。”丁少秋依言站起。枯瘦老道续道：“老道道号乙清子，和你师祖、曾祖父、以及武功门上一代掌门人裴宗元，是方外至交，号称武功四友……”
丁少秋喜道：“原来你老也是武功门的。”
“非也。”老道笑道：“武功山横亘数百里，为大江西南三巨镇，武功门只是在武功山上而已，不能说整个武功山上的人，都是武功门的人。老道昔年云游至此，深爱此山奇石万状，洞窟幽静，就住了下来。”
丁少秋问道：“那么你老是那一门派的呢？”
乙清子笑了笑道：“除了当年三友之外，没有第四个人知道老道来历，但你学了「乾天真气」，总不能不让你知道此种玄门真气的来历，老道应该算是崆峒派的人。这话你也许听不懂，崆峒派的人，就是崆峒派的人，老道怎么会说应该算是崆峒派的人呢？”丁少秋点着头，他没有问，但点头就是要问的意思。